作为美国新墨西哥大学化学工程博士、美国Lovelace呼吸研究所客座高级科学家,姜兴茂的回国为国内科技发展和地方经济社会进步提供了高端的智力支持,与此同时,也拓宽了其自身的科研平台和发展前景。“国内比国外有更多施展才华和抱负的机会及空间,有什么好想法就能放手去做,这都得益于省委省政府和高校的大力支持。”姜兴茂说,一个中国人在美国成就再大也就是“打工仔”,不如回来报效祖国。怀揣着这样的宏图大志,2010年,姜兴茂回国创业。就在这一年,他获得了常州市领军型创新创业人才重点推荐项目支持。2011年,他在常州创建了自己的公司——英中纳米科技有限公司,同年被常州大学引进担任石油化工学院教授。
走上江苏特聘教授的岗位之后,姜兴茂主动放弃绝大部分节假日、晚上及周末休息的时间,全身心扑在了工作上,拼劲十足。在常大任教的4年半里,姜兴茂从事国际领先纳米材料开发、纳米材料合成新工艺的科学研究,并不断助推常大科研创新水平的提升和产学研建设的开展,获得了不俗的成绩。例如,姜兴茂通过对传统喷雾热分解方法的改进,成功制备出单分散超细纳米金属粉体。目前已完成相关中试的超细纳米银粉生产工艺,生产出的银粉具有单分散、粒径小、熔点低等特点,制备过程中不混入任何杂质,得到的银粉纯度高,还能做到清洁生产、零污染、零排放,达到国际领先水平。该技术的应用将扭转我国高性能材料落后局面,在光伏、电子、催化及3D打印领域有巨大的市场前景和经济效益。这些年来,姜兴茂在各类国际权威期刊上发表论文30余篇,共申请美国专利、PCT专利、中国专利40余项,新授权美国发明专利6项及中国发明专利10项。他所带领的科研团队承担了国家自然科学面上基金、国家青年基金、江苏省自然科学青年基金等多项重点项目,累计获得各类研究资助400多万元。
不仅在科研方面收获了累累硕果,姜兴茂在教学工作上同样发挥了不可替代的作用。在常州大学,他从事化工专业本科生《化工热力学》的教学工作,每年指导4至6名硕士研究生及8名左右本科生的毕业论文研究,目前已指导2名博士生进行论文研究。平日里,姜兴茂每周都要安排小组报告会,及时悉心指导学生们的科研,关心学生们的生活,鼎力推荐学生到相关企业工作。除了本校的学生,姜兴茂还积极吸纳国外优秀博士进课题组,指导德国博士及印度博士各一名在常州大学进行博士后研究。与此同时,姜兴茂也特别鼓励高中生、大二、大三学生进实验室进行研究,培养他们的研究兴趣及分析问题、解决问题的能力。在他的耐心指导下,多名学生获得省教育厅、常州大学以及石油化工学院创新基金资助。不仅如此,目前,姜兴茂已推荐4名学生到国外进一步深造,其中一名研究生参加了美国召开的国际学术会议。
“作为首席科学家,在学科建设方面,姜教授协助我们学院进行专业认证和优势学科申报,已经成功申报了江苏省绿色催化材料与技术重点实验室和江苏省先进催化与绿色制造协同创新中心。”常州大学石油化工学院党委书记王车礼介绍说,近几年常州大学的教学质量、科研水平不断提升,姜兴茂功不可没。面向国内,他协助学校建立常州大学海安研究院,与南通科星公司建立研究生工作站,与大连化学物理研究所、上海石化院、北京工业大学、南京工业大学、西北工业大学等均开展了深入合作;放眼国外,他帮助常大与美国桑迪亚国家实验室、美国新墨西哥大学及英国、法国、德国、瑞典等多国科学家就晶体氧化硅的合成与应用进行了合作。在与国际同行的不断交流中,常州大学在国际和国内的影响也正在不断地扩大